Un decret emis Vatican stabilește că toti credincioșii care vor vizita pe parcursul anului 2008 locașul Sfintei Fecioare de la Lourdes, din Franța, vor primi indulgențe plenare din partea Papei. Acestea chipurile au rolul de a scurta timpul pe care sufletele credincioșilor îl vor petrece în Purgatoriu pentru spălarea păcatelor. Pentru a facilita pelerinajul, Vaticanul a deschis o linie aeriană directa de la Roma la Lourdes și însuși Papa Benedict al XVI-lea va merge la Lourdes în toamna anului viitor.
Decizia Vaticanului este prilejuită de împlinirea a 150 de ani de când se spune că Fecioara Maria i s-a revelat unei tinere din Lourdes, sanctificată ulterior.
Decizia de a acorda indulgențe este ultima dintr-un șir de inițiative menite să atragă cât mai multț pelerini la locurile sfinte de la Lourdes, în Pirineii Francezi, renumite și pentru proprietățile terapeutice ale apei.
Conform rânduielilor din Biserica Romano-Catolică, indulgențele sunt considerate plenare sau parțiale, după cum ele pot ispăși întreaga pedeapsă cauzată de păcat sau doar o parte a acesteia. Pentru obținerea indulgenței plenare, credincioșii trebuie să se spovedească, să se împărtășească și să citească rugăciuni închinate Sfintei Fecioare. În felul acesta, credincioșii își șterg păcatele „temporare“, legate de lumea celor vii. Totodată, indulgențele pot fi acordate și celor răposați, ale căror suflete se află în Purgatoriu.
